kde和gnome都是桌面环境中的一种，用的库不一样。他可以是kde，gnome还可以是xfce。。。。
kde用的qt库，但是qt库不是免费的，在基于qt的软件版权上面会有一些问题。于是就有人开发出了gnome，用的是gtk库，这个库没有qt库在版权上的问题。
（qt库和gtk库就相当于windows下的MFC库）

同一个linux有不同版本的桌面，你可以都试试，就能感觉到kde和gnome的不一样了。
比如 ubuntu 是gnome桌面，Kubuntu的就是kde桌面。我认为gnome主题桌面环境更稳定。